24 de septiembre de 2020 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Por Velda Jesse
La Unión de Iglesias de Belice (desde el 2020 Unión Misión de Belice) forma parte de la División Interamericana. Sus oficinas centrales se encuentran en la Ciudad de Belice, Belice.1 El 30 de junio de 2018, contaba con 92 iglesias y 45,492 miembros dentro de la población del país de 398,000 habitantes.2
Historia de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Belice
Como organización de la iglesia en Belice, en 1929, la Unión Misión de Iglesias de Belice evolucionó en su crecimiento, desarrollo y administración, siendo Belice uno de los pocos países listado bajo la División Interamericana, que cuenta con una “Unión de Iglesias”.
El mensaje adventista fue traído por primera vez a Belice (anteriormente Honduras Británicas), en 1885, cuando Elizabeth Gauterau, de las Islas de la Bahía de Honduras, introdujo el mensaje a través de publicaciones. Su visita fue seguida por la de T. H. Gibbs, quien, con la ayuda de una persona interesada, mantuvo un estante o exhibidor, con piezas de literatura religiosa, en una calle principal de la ciudad. A fines de 1891, L. C. Chadwick visitó este país y estableció un grupo con un pequeño número de conversos. En 1892, arribaron F. J. Hutchins y su esposa, quienes se dedicaron a distribuir la página impresa y celebraron una serie de esfuerzos de evangelización en la ciudad hasta 1894. De 1893 a 1900, J. C. Brooks y J. A. Morrow contribuyeron al crecimiento del pequeño número de creyentes a través de la evangelización pública y el colportaje
Dios bendijo los esfuerzos de estas personas. Para 1905, este campo misionero contaba con aproximadamente 160 miembros, cinco iglesias organizadas y cinco grupos. Durante los últimos años del siglo diecinueve y a principios del siglo veinte, los campos de Islas de la Bahía de Honduras y de Honduras Británicas eran parte de la Misión Centroamericana, con el Pastor H. C. Goodrich como presidente de la misma. Desde este humilde comienzo, la iglesia dio grandes pasos en su crecimiento y desarrollo. Actualmente la unión cuenta con 48,000 miembros, tres administradores, 22 pastores, dos obreros laicos, 20 escuelas primarias, cinco escuelas secundarias, una institución terciaria, una estación radial, una clínica de salud y un hospital.3
El 26 de junio de 1906, la Misión Centroamericana, que incluía todas las islas del Caribe, los países de Centroamérica y el territorio norte de América del Sur, fue transferida a la Unión Asociación de las Indias Occidentales. En 1908, la Misión Centroamericana recibió el nombre de Asociación Centroamericana. Su territorio incluía Honduras Británicas, Honduras de habla hispana, Islas de la Bahía, Guatemala y El Salvador; y sus oficinas estaban situadas en la Ciudad de Guatemala.
En 1913, se reorganizó el territorio de la asociación, permitiendo que las repúblicas de Guatemala y el Salvador se organizaran bajo nuevos campos misioneros y la Asociación Centroamericana se convirtió en un campo separado bajo la Asociación General, uniéndose a “Las Misiones Americanas Hispanas del Norte”. 4 En 1918 se organizó la Misión Hondureña del Norte, con 267 miembros.
En 1930, la Misión Hondureña del Norte se dividió para permitir la formación de la Misión de Honduras Británicas, cuyo territorio comprendía Honduras Británicas e Islas de la Bahía. En 1937 se reorganizó la Misión de Honduras Británicas con 385 miembros y ocho iglesias. En 1944, contaba con 422 miembros y 12 iglesias, pero fue transferida su jurisdicción a la Unión Misión de las Indias Occidentales Británicas. En 1952, la Misión de Honduras Británicas fue transferida a la Unión Misión Centroamericana, con 15 iglesias y 486 miembros.5
Organización oficial de la Misión de Unión de Iglesias de Belice
El país de Belice constituyó un solo campo de misión desde su reorganización en 1937, con sus oficinas centrales en la Ciudad de Belice, la capital industrial. Muchos años más tarde y bajo el liderazgo del presidente Pablo Perla, La Unión Misión Centroamericana se dividió en cuatro uniones separadas: La Unión Misión Centroamericana del Sur, compuesta por la Asociación de Nicaragua, la Asociación Panameña y la Asociación de Costa Rica; la Unión Misión de Honduras; La Unión Misión de El Salvador y la Unión Misión de Guatemala, compuesta por las asociaciones y misiones de Guatemala, además de la Misión de Belice.
En 2003, la junta de la División Interamericana nombró una comisión especial para estudiar una propuesta de ajuste territorial de Belice. La comisión se reunió y estuvo de acuerdo en cambiar el estatus de la Misión de Belice a Asociación de Belice. El 4 de julio de 2004, la Asociación de Belice celebró su primera sesión, con el Pastor Earnal Scott como presidente, Paul Cassanova como secretario y Abilio Cima como tesorero.6
La División Interamericana propuso un ajuste de territorio no muy común. El 1 de junio de 2008, Belice se convirtió en la segunda “Unión de Iglesias” en el hemisferio, la Misión Unión de Iglesias de Belice, con el Pastor Dennis Slusher como presidente, el Pastor Luis Jesse como secretario y Abilio Cima como tesorero.
En 2020 se expresan los ideales de la Unión Misión de Belice en su declaración de misión, visión y valores.
Misión: Glorificar a Dios y, bajo la influencia del Espíritu Santo, guiar a cada converso a experimentar una relación personal y transformadora con Cristo, habilitando al creyente a convertirse en un discípulo, dando a conocer el evangelio eterno a toda persona.
Visión: Cada miembro del cuerpo de Cristo viviendo en preparación para el reino de Dios.
Valores: Integridad, Unión, Respeto, Gloria a Dios, Estilo de Vida ejemplar, Excelencia, Humildad, Compasión, Justicia y Dedicación.
Lista de Presidentes:
Fuentes
Greenleaf, Floyd. The Seventh-day Adventist Church in Latin America and the Caribbean (La Iglesia Adventista del Séptimo Día en Latinoamérica y el Caribe). Berrien Springs, Michigan: Andrews University Press, 1992.
Minutas de la Unión Mexicana Interoceánica, Junta Plenaria de Medio Año, 27 y 28 de mayo de 2015, 6040, voto #4929. Archivo de Libros de Minutas. Archivos de la Unión Mexicana Interoceánica, Puebla, Puebla, México.
Seventh-day Adventist Yearbook. 1915, 2019. https://www.adventistyearbook.org/.
Notas
Traducción- Gloria A. Castrejón